Océan chaud et acide : Impact sur les coraux

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http://www.futura-sciences.com/uploads/ ... 5fd85a.jpgL’acidification des océans est le principal facteur de risque pour la santé des coraux. Or, l’effet de l’augmentation de la température est aussi un paramètre très important. Le couplage de ces deux facteurs de dommages induirait une prolifération d’algues qui érodent le corail. Retour sur les effets de cette combinaison.

L’océan est le plus grand puits de carbone au monde. Il absorbe et dissout le CO2 atmosphérique en formant des acides. Les mers absorberaient 50 % du surplus de CO2 émis par l’Homme, si bien que leur acidité aurait augmenté de 30 % depuis le début de l’ère industrielle. Coraux et mollusques sont les premiers à en subir les conséquences : les acides dissolvent le carbonate de calcium, principaux constituants de leur squelette. Ainsi, évaluer l’impact de la dissolution du carbonate est une composante fondamentale pour l’étude de la destruction des écosystèmes des récifs coralliens.

Néanmoins, l’acidification des océans est liée aux émissions anthropiques de CO2 et non au changement climatique. Que se passerait-il si l’on couplait les effets de ces deux forces destructrices ? Dans une étude menée par le Centre of Excellence for Coral Reef Studies (CoECRS), des scientifiques montrent qu’affaiblis par de microscopiques foreurs, les récifs coralliens s’éroderont plus rapidement sous l’effet du réchauffement et de l’acidification des océans. Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue Global Change Biology.

Suite et sources : Futura-sciences. Photo © Mila Zinkova, cc by sa